Catalogue des «incunables» Arméniens (1511/1695) ou Chronique de l'imprimerie Arménienne

By Raymond H. Kevorkian

C'est en Europe que les premiers livres imprimés arméniens (XVIe -XVIIe siècles) virent le jour, grâce aux initiatives répétées du clergé, qui envoya ses meilleurs membres établir au sein des colonies de négociants arméniens d Amsterdam, Venise, Marseille, Livourne, etc. On ne s étonnera donc pas du contexte exceptionnel de cette première étape de l imprimerie arménienne, caractérisée par la publication d ouvrages religieux, historiques et pédagogiques sorte de livres de première nécessité , ainsi que par la brièveté de vie des ateliers notamment ceux du XVIe siècle et du début du XVIIe et les difficultés financières auxquelles se trouvèrent confrontés ces ecclésiastiques, imprimeurs-éditeurs improvisés. Du moins bénéficièrent-ils de l aide des marchands arméniens d Europe, qui se découvrirent ainsi une vocation de mécènes. L ensemble de ces questions est abordé dans le présent ouvrage, à partir de l étude des sources imprimées (principalement les colophons des éditions envisagées) et manuscrites (Archives françaises et italiennes), dans le chapitre d introduction, puis dans les aperçus historiques précédant les descriptifs de chaque atelier typographique. Mais le corps du livre est constitué surtout par le Catalogue des «incunables» arméniens, dont la publication est comprise entre 1511 et 1695 (deux ateliers créés avant cette date sont cependant suivis jusqu à leur disparition en 1718). Ainsi ce sont quelque 210 incunables qui sont recensés, catalogués et décrits ici, après dépouillement des fonds imprimés des plus grandes bibliothèques européennes, notamment la Bibliothèque Nationale de Paris, la British Library de Londres, la Bibliothèque Vaticane, les Bibliothèques des PP. Mékhitaristes de Vienne et de Venise, les Bibliothèques des Patriarcats arméniens de Constantinople et de Jérusalem (d après l inventaire d Ara Kalaydjian, dans Sion 1966/1967, pour cette dernière), etc.

Cahiers d'Orientalism 9

Patrick Cramer (1986)